બેકવોટર્સ અને વાદળી પર્વતો, ૭ રાત્રિ

કોચીન એરપોર્ટ પર સ્વાગત કરીને ફોર્ટ કોચી લઈ જવામાં આવશે. બપોર પછી વાસ્કો દ ગામા સ્ક્વેરના કિનારે લટકતી ચીની માછીમારી જાળ, જ્યાં વાસ્કો દ ગામાને સૌપ્રથમ દફનાવાયા હતા તે સેન્ટ ફ્રાન્સિસ ચર્ચ, અને જ્યુ ટાઉનમાં મટ્ટનચેરી ડચ પેલેસ તથા પરદેશી સિનેગોગ જોવાશે. સાંજે કેરળ કથકલી સેન્ટરમાં જીવંત કથકલી પ્રસ્તુતિ — એક કલાક વહેલા પહોંચો તો કલાકારો લીલો ચહેરો રંગતા હોય તે નજરે જોઈ શકાય.

મુન્નાર સુધીનું ૧૩૦ કિમીનું ચઢાણ આશરે ચાર કલાક લે છે અને ચીયપ્પારા તથા વલારા ધોધ અને ઇડુક્કી ખીણ ઉપરના કરાડીપારા વ્યૂપોઇન્ટ પર થોભે છે. રસ્તામાં એલચી અને મરીના જીવંત બગીચાની મુલાકાત સ્પષ્ટ કરે છે કે યુરોપે આ કિનારા સુધીનો દરિયાઈ માર્ગ શા માટે શોધ્યો હતો. બપોર પછી ૧,૬૦૦ મીટરની ઊંચાઈએ મુન્નાર પહોંચાય છે, જ્યાં કન્નન દેવન ચાના ઢોળાવ સામે જ પથરાયેલા દેખાય છે.

આખો દિવસ ઊંચા પર્વતીય પ્રદેશમાં. મટ્ટુપેટ્ટી ડેમ પર વીસ મિનિટની સ્પીડબોટ સવારીથી શરૂઆત, પછી ઇકો પોઇન્ટ અને કુંડલા સરોવર, અને ત્યાંથી ટોપ સ્ટેશન સુધીનો રસ્તો જ્યાંથી નીચે તમિલનાડુ દેખાય છે. પાછા શહેરમાં KDHP ટી મ્યુઝિયમમાં આજે પણ મૂળ રોલિંગ મશીન ચાલે છે, અને અંતે થતું ચાનું ટેસ્ટિંગ મુન્નારનો સૌથી સરસ અડધો કલાક છે.

કુંડલા અને પૂપારા થઈને ત્રણ કલાકનો દક્ષિણ તરફનો રસ્તો થેક્કડીના એલચીના પર્વતોમાં લઈ જાય છે. બપોર પછી કેરળ વન વિભાગની પેરિયાર સરોવર પરની બોટ ક્રૂઝ, જ્યાં સાંભર અને ગૌરના ટોળાં ડૂબેલા વૃક્ષોની હાર સુધી ઊતરી આવે છે; હાથી દેખાવા એ નસીબની વાત છે, વચન નહીં. સાંજે કલારીપયટ્ટુનું પ્રદર્શન — કેરળની પોતાની અને ઉપખંડની સૌથી જૂની યુદ્ધકળા.

બપોર આસપાસ પુન્નમડા ખાતે ખાનગી કેટ્ટુવલ્લમમાં પ્રવેશ થાય છે અને બોટ તરત જ ઊપડે છે. બપોર પછી કુટ્ટનાડના ડાંગરના ખેતરો પાસેથી વેમ્બનાડની નહેરોમાં સફર — આ ખેતરો દરિયાની સપાટીથી લગભગ બે મીટર નીચે છે અને ભારતમાં એકમાત્ર એવાં છે. બપોરનું ભોજન, રાત્રિભોજન અને બીજા દિવસનો નાસ્તો બોટ પર જ રંધાય છે — કેળના પાનમાં વીંટેલી કરીમીન પોલિચ્ચથુ ખાસ મંગાવવા જેવી છે. સાંજ ઢળતાં બોટ લંગર નાખે છે; અંધારા પછી હાઉસબોટને ચાલવાની પરવાનગી નથી.

નાસ્તા પછી બોટ છોડીને કોલ્લમ અને વર્કલાના લાલ ખડકો પાસેથી ચાર કલાકનો દક્ષિણ તરફનો રસ્તો કોવલમ પહોંચાડે છે. બાકીનો દિવસ લાઇટહાઉસ બીચ પર તમારો પોતાનો — ત્રણ અર્ધચંદ્રાકાર દરિયાકિનારામાં સૌથી દક્ષિણનો, જ્યાં ૧૯૭૨ની વિઝિંજમ દીવાદાંડી પાંચ વાગ્યા સુધી ચઢવા માટે ખુલ્લી હોય છે. અહીંનો સૂર્યાસ્ત વચ્ચે કશું આવ્યા વગર સીધો અરબી સમુદ્રમાં ઊતરે છે.

તિરુવનંતપુરમમાં અડધો દિવસ — શ્રી પદ્મનાભસ્વામી મંદિર, જ્યાં વસ્ત્ર-નિયમ કડક છે (પુરુષો માટે મુંડુ, સ્ત્રીઓ માટે સાડી કે અર્ધ-સાડી, બંને દરવાજે મળી રહે છે) અને ઇન્ડો-સારાસેનિક શૈલીના મંડપમાં આવેલું નેપિયર મ્યુઝિયમ. બપોર પછી પૂવારમાં બેકવોટર બોટ, જ્યાં નેય્યાર નદી, બેકવોટર અને ખુલ્લો દરિયો એક જ રેતીના પટ પર મળે છે. સાંજ દરિયાકિનારે મુક્ત.

નિરાંતે નાસ્તો કરીને ત્રિવેન્દ્રમ ઇન્ટરનેશનલ એરપોર્ટ સુધી ૨૫ મિનિટની અવરજવર. જો આપની ફ્લાઇટ મોડી બપોરે હોય તો બપોર સુધી રૂમ રાખી આપીએ છીએ અને રસ્તામાં કનકકુન્નુ પેલેસનું પરિસર તથા ચલાઈ બજારનો પડાવ ઉમેરીએ છીએ.